Rafa Jódar supera Arthur Fils al debutto nel torneo di Washington

Rafa Jódar ha iniziato con il piede giusto la sua avventura all'ATP 500 di Washington, superando in due set il francese Arthur Fils con il punteggio di 7-6 (5) e 6-3. Il tennista di Leganés, attuale numero 24 del ranking mondiale, ha così ottenuto il passaggio ai sedicesimi di finale, dove lo attende il giapponese Kei Nishikori.

Il match non era semplice per Jódar, considerando che Fils è considerato uno dei giocatori più talentuosi del circuito, frenato solo da problemi fisici che finora gli hanno impedito di stabilizzarsi nella top 10 mondiale. I due si erano già affrontati in semifinale al Conte de Godó, dove Fils aveva avuto la meglio. Stavolta, però, Jódar ha saputo prendersi la rivincita, mostrando grande solidità nei momenti cruciali.

Il primo set è stato molto equilibrato, con entrambi i giocatori che hanno subito un break iniziale. Da quel momento in poi, nessuno dei due ha più concesso nulla al servizio, portando la frazione al tie-break. Lì Jódar è stato più freddo, trasformando la terza palla set a sua disposizione per chiudere 7-5. Nel secondo set, lo spagnolo ha piazzato il break decisivo nel terzo gioco, portandosi sul 2-1 e servizio. Fils ha chiesto l'intervento del medico, ma non è riuscito a invertire la tendenza. Jódar ha chiuso il match in un'ora e 52 minuti.

«È un torneo che so essere molto vicino all'università in cui sono stato l'anno scorso», ha dichiarato Jódar dopo la vittoria, riferendosi all'Università della Virginia, dove ha giocato nella NCAA prima di passare al circuito professionistico. «Vedere compagni di squadra e allenatori sugli spalti mentre si divertono e mi incoraggiano è una cosa che mi rende molto felice», ha aggiunto il madrileno.

Analizzando la partita, Jódar ha sottolineato di essere riuscito a «portare sempre l'iniziativa nel primo set» e di aver lavorato «benissimo nei punti importanti», sia nel tie-break che nel secondo parziale. «Non vuoi mai iniziare sotto di un break, ma il match si è presentato così. Bisogna accettarlo e pensare che anche nei miei turni di risposta posso fare male, e così è stato. Ho recuperato il break molto, molto presto nel set», ha spiegato il tennista.

Con questo successo, Jódar si prepara ad affrontare Kei Nishikori, che ha rimontato il cinese Shang in tre set (6-7, 6-3, 6-4). Il torneo di Washington apre la tournée nordamericana sul cemento, che proseguirà con i Masters 1000 di Canada e Cincinnati prima di culminare con gli US Open. Per Jódar, cresciuto nel vivaio della Federtennis spagnola e già vincitore dell'ATP Challenger di Sarasota quest'anno, si tratta di un'importante occasione per guadagnare punti preziosi in classifica e confermare la sua ascesa tra i migliori del mondo.