L'orologio Ivanhoe di Leeds: spettacolo vittoriano in una galleria commerciale

Nel cuore di Leeds, in Inghilterra, c'è un orologio che non si limita a segnare le ore. All'estremità di Thornton's Arcade, sotto l'elegante tetto di vetro, quattro figure vittoriane a grandezza naturale attendono il loro momento. Quando l'orologio batte, Robin Hood, Frate Tuck, Riccardo Cuor di Leone e Gurth il porcaro si animano, sollevando i pugni per colpire una campana. È un modo teatrale di leggere il tempo e uno spettacolo inatteso nel mezzo di una galleria commerciale.

Installato nel 1877, l'orologio fu realizzato dagli orologiai di Leeds William Potts & Sons, mentre le figure a grandezza naturale furono create dallo scultore locale John Wormald Appleyard. I soggetti provengono da Ivanhoe, il romanzo di Sir Walter Scott del 1819 che rese popolare l'Inghilterra medievale come un mondo di cavalieri, fuorilegge, monaci e porcari. Riccardo Cuor di Leone e Frate Tuck battono le ore, mentre Robin Hood e Gurth segnano i quarti. Cinque campane, fornite da John Taylor di Loughborough, completano la scenografia sonora.

Dal punto di vista tecnico, le figure sono faux jacquemarts: automi che sembrano colpire una campana, anche se le campane vere sono azionate all'interno del meccanismo. Qualunque sia la distinzione tecnica, osservare quattro personaggi medievali a grandezza naturale che tirano pugni per segnare il tempo è decisamente più divertente che controllare il telefono.

Thornton's Arcade aprì nel maggio 1878 come la prima galleria commerciale costruita appositamente a Leeds. Oggi la sua architettura ornata, i negozi indipendenti e l'orologio eccentrico offrono un affascinante promemoria di come lo shopping vittoriano potesse riservare molto più spettacolo di una semplice vetrina.