Settembre, il mese dei prodotti di stagione: melanzane, fichi e peperoncini

Settembre è il mese ideale per sperimentare in cucina e in giardino. Con il rientro a scuola e l'avvicinarsi dell'autunno, la natura offre una varietà di prodotti di stagione che meritano di essere valorizzati: melanzane, erba cipollina, patate, peperoncini e fichi sono solo alcuni degli ingredienti protagonisti di questo periodo. La guida stagionale suggerisce ricette e consigli pratici per sfruttare al meglio la generosità di questo mese di transizione.

Le melanzane, che assorbono i sapori come poche altre verdure, sono perfette per curry, sformati e insalate calde con condimenti decisi. Tra le proposte più apprezzate ci sono le pita ripiene di melanzane speziate, l'involtini di melanzane e la ratatouille al forno con formaggio di capra. Per chi le coltiva, il consiglio è di aspettare che il frutto abbia raggiunto il pieno colore prima di tagliare il gambo a circa due centimetri dal frutto. L'erba cipollina, con il suo sapore fresco che ricorda la cipolla con una nota agliacea e leggermente pepata, può trasformare qualsiasi piatto: basta qualche ciuffo tritato su uova strapazzate, insalate di pomodoro o piatti a base di pesce e frutti di mare.

Le patate rappresentano un altro pilastro di settembre. È il momento di raccogliere le patate da conservazione, che maturano più lentamente di quelle novelle e si mantengono bene in sacchi di carta. Per verificare che siano pronte, si può rimuovere un po' di terra e, in una giornata asciutta, estrarle con una forca, lasciandole poi asciugare al sole per un paio d'ore. Il metodo di Tom Kerridge per ottenere patate arrosto croccanti prevede di sbollentarle, asciugarle su una gratella e arrostirle in olio caldo senza affollare la teglia. I peperoncini, invece, si abbinano bene con agrumi, coriandolo e aglio, ma trovano spazio anche nei dolci: i biscotti al cioccolato con una spolverata di peperoncino in fiocchi e sale marino sono un esempio di come il piccante possa sorprendere in dessert.

I fichi sono tra i frutti più versatili del mese. Possono essere gustati crudi con miele e yogurt o formaggio di capra, oppure in versione salata con prosciutto crudo in insalata, o ancora grigliati, arrostiti o cotti al forno in una torta sfoglia. Una delle idee più apprezzate è trasformarli in una confettura fatta in casa, perfetta da regalare o da spalmare su pane fresco. Oltre a questi protagonisti, settembre porta con sé anche mele, more, broccoli, sedano rapa, damigelle, porri, nettarine, pomodori e ravanelli.

Per chi ha un giardino, settembre è il momento di dedicarsi ad alcuni lavori preparatori per l'autunno: maturare le zucche appoggiandole su mattoni, seminare spinaci per un raccolto primaverile, dissotterrare e rinvasare erbe aromatiche da tenere al riparo, seminare aneto e prezzemolo sotto copertura, tagliare i vecchi rami delle more e preparare il terreno per nuovi alberi da frutto e arbusti.

Il calendario di settembre è ricco di appuntamenti dedicati al cibo: il Sourdough September per imparare a fare il pane a lievitazione naturale, l'Organic September per approfondire il significato del biologico, la Zero Waste Week per ridurre gli sprechi alimentari, la British Food Fortnight per celebrare la cucina locale e il Seed Gathering Season per raccogliere semi e ispirazione per la prossima stagione.