Manual apre a Chinatown il suo primo negozio e laboratorio fotografico a New York

Il marchio di fotocamere Manual ha aperto a Chinatown, a New York, il suo primo negozio fisico permanente, che funziona anche come laboratorio per lo sviluppo delle pellicole. Lo spazio è stato progettato dallo studio di design e costruzione Protean Practice, che ha trasformato l'ex negozio di forniture per punti vendita in un luogo pensato come punto di riferimento per la nuova generazione di fotografi.

Il fondatore di Manual, Malcolm Dia, ha spiegato a Dezeen che l'obiettivo era creare una base urbana in cui i fotografi possano passare la mattina a prendere una macchina fotografica, uscire a vivere la giornata e tornare poi per far sviluppare le foto e fermarsi a chiacchierare. «Lo pensavamo come una base per i fotografi», ha detto Dia, descrivendo una parete di prodotti e stimoli creativi accanto a un'area dedicata al ritrovo e al relax. «È un po' la filosofia di uno skate shop». Il marchio, fondato nel 2017, produce la Holo, una fotocamera digitale tascabile e traslucida, oltre a macchine usa e getta e pellicole. Prima dell'apertura di Chinatown, Manual aveva operato attraverso pop-up temporanei.

Il negozio si affaccia su Allen Street ed è caratterizzato da una facciata interamente in vetro, con una fascia superiore in policarbonato traslucido che lascia intravedere la muratura ottocentesca degli storefront precedenti. Il nome del marchio compare in un semplice carattere nero. Il retro del locale è nascosto da una tenda rosa, dietro cui si svolgono le operazioni di sviluppo. Il cliente può lasciare la pellicola al banco e Manual la fa ritirare da un laboratorio a conduzione familiare di Flatbush, storico partner dell'azienda.

Il ccosiddetto Manual Photo Lab è stato pensato soprattutto per chi si avvicina alla fotografia per la prima volta. Dia ha precisato che il negozio non intende sottrarre clienti agli altri laboratori storici della zona, come Sammy Photo Lab ed Elize Digital, quest'ultimo recentemente diventato virale per le sue foto tessera. «Un motivo importante per cui ho voluto aprire questi negozi è offrire un luogo ai ragazzi che passano per strada e ritirano la prima fotocamera digitale o il primo rullino, per essere noi quella realtà per la prossima generazione», ha detto.

Per quanto riguarda l'interno, Protean Practice ha scelto materiali come il compensato, l'acciaio e dettagli in rosa baby. Il progetto ha cercato di recuperare parte dell'insegna originale invece di sostituirla integralmente: lo studio ha rimosso i rivestimenti, mantenuto la struttura portante e l'ha tamponata con il policarbonato, ripristinando anche una luce fluorescente che si trovava dietro la fascia originale. Il cofondatore dello studio, Saji Abu-Gold, ha raccontato che, rimuovendo gli strati di vinile e la grande insegna al neon, è emersa una struttura metallica un po' irregolare ma dalla forma interessante. Il materiale plastico della facciata e del soffitto richiama inoltre il guscio colorato della Holo, che lascia vedere i meccanismi interni come la batteria.

Al centro del negozio c'è una grande struttura a più livelli in betulla baltica, che occupa gran parte del lato sinistro e serve a favorire l'incontro tra le persone. Per l'inaugurazione sono state esposte stampe curate dall'agenzia di talenti Silvertooth Agency e un dipinto commissionato all'artista Leon Xu. Abu-Gold ha spiegato che la struttura si ispira in parte al lavoro dei designer americani Ward Bennett e Joe D'Urso: il livello inferiore permette ai visitatori di sedersi comodamente, mentre quello superiore invita a fermarsi più a lungo. Sulle pareti laterali corrono pannelli in acciaio laminato a freddo, mentre una grande bacheca in acciaio retroilluminata, realizzata dal designer e fabbricante Ian Chapin, espone i prodotti vicino all'ingresso.

Lo studio Protean Practice, fondato nel 2022 dal designer di abbigliamento Saji Abu-Gold e dal fotografo Steven Traylor, opera tra Los Angeles, New York e Londra. Lo studio lavora su progetti residenziali e commerciali, con attenzione alle basse emissioni, all'approvvigionamento di materiali locali e alla conservazione delle condizioni esistenti dei siti, quando possibile. Il negozio si inserisce nel quartiere di Chinatown, dove lo stesso studio Spaced Agency ha recentemente progettato un ampliamento a livello stradale del ristorante storico Wo Hop, mentre in zona è in costruzione un carcere molto discusso.